相传清初时期，蜀地有一李姓贫妇，身染肺痨，连孕三胎，都坠下死婴。丈夫与公婆唯恐断绝门庭香火，终日惶惶不安。
有一巫婆闻说，上门来妄称有安胎神术，公婆大喜，忙将其迎入家中。巫婆装神弄鬼一通后，说：“你的儿媳属虎，虎要吃人。”公婆听后，吓得面如土色，即问如何解救。巫婆声称，“只要吃下我的驯虎桃符，待婴儿出生，与母亲远远避开，便可逢凶化吉。”公婆信以为真，重谢巫婆。
次年，李氏产下一男婴。公婆命儿子将媳妇送至深山老林。此时，正遇一名医上山采药，他问明情由，遂将李氏领至家中，每日从山上挖回一种鳞茎的草药，煎汤给她服。经半年治疗，李氏病愈，名医将她送回家，全家皆大欢喜。孩子长大成人，得知母亲的遭遇，痛哭流涕。为记住这段辛酸往事和名医治病救人之恩，他将该草药取名为“贝母”。
贝母为百合科多年生草本植物的地下或地上鳞茎。有川贝和浙贝之分，两者皆性寒肺热咳嗽多痰，但川贝性凉而甘，兼有润肺之功，多用于肺虚久咳或肺热燥咳，痰少咽燥等症，浙贝苦寒泄力大，清火散结作用强较，故多用于外感风热或痰火郁结引起的咳嗽多痰，以及疮疡肿毒、肺痈，乳痈及瘰疬等症。本品用时，拣去杂质，用水稍泡，捞出，闷润，剥去心，片，晒干。临床常用于
治肺热咳嗽多痰，咽喉中干：贝母（去心）45克，甘草炙3克，杏仁（汤浸去皮、尖、炒）45克。上三昧，捣烂，研为末，炼蜜丸如弹子大，含化咽津。
治小儿咳嗽喘闷：贝母（去心，麸炒）15克，甘草（炙）3克。以上二昧，捣罗为散。如二、三岁儿童，每次5克，水煎去滓，入牛黄末少许，分二次，饭后温服。
治百日咳：川贝母15克，郁金、葶苈子、桑白皮、前、马兜铃各2克，共轧为极细末备用，每次1克，4～7岁，每次2克，8～10岁，每次5克，均1日3次，温水调冲，酌加白糖或蜜糖亦可。
下乳：可将牡蛎、知母、贝母三物研细，用猪蹄汤调下。王好古评曰：“贝母，乃肺经气分药也”。《本草汇言》：“贝母，开郁、下气、化痰之药也”。对于贝母的药用功效，后人有歌曰：贝母苦寒心肺经，清热镇咳祛痰壅，咳嗽吐血肺结核，虚热乳肿咽喉痛。
贝母的功效
1、清热除火：味苦，能清心泻火，清热除烦，能够消除血液中的热毒。适宜于容易上火的人士食用。
2、化痰止咳：对咽喉部有良好的湿润和物理治疗作用，有利于局部炎症治愈，并能解除局部痒感，从而阻断咳嗽反射。
3、润肺：富含维生素A，保护呼吸道上皮，提高免疫球蛋白的功能，预防呼吸道感染。滋阴润肺，去除肺燥肺热。使人呼吸畅通舒适。
4、祛脂降压：含有较多的维生素C，常食可预防动脉粥样硬化或某些心血管病。