公元前277年5月初5，被革职放逐到洞庭湖的三闾大夫屈原，来到汩罗江，满怀感伤面对江水长叹：“安能以皓皓之白首而蒙世俗之尘垢？”此时，北面尘土飞扬，人嘶马叫，奸臣靳尚追杀而来，屈原纵身登上渊潭上的大盘石，毅然投江。渔夫见状，飞速跃入江中抢救，百姓纷纷驾船搜寻，可惜为时已晚，汩罗江自古多蛇蝎，唯有雄黄酒能避之。百姓纷纷将雄黄洒入江心，祈祷保护三闾大夫，永避蛇蝎。

往后，每逢5月初5，人们便仿效渔夫，将雄黄酒洒在房前屋后，或涂在额上，以示纪念。雄黄酒是用雄黄泡制的酒。据现代药理研究，雄黄水浸剂，在试管内，对多种皮肤真菌有不同程变的抑制作用。室内空气用菖蒲、艾叶、雄黄烟熏2～4小时，对金黄色葡萄球菌、变形杆菌、绿脓杆菌均有杀灭作用。还有报道，雄黄能抗血吸虫。中医认为，雄黄具有燥湿、祛风、杀虫、解毒之功。

雄黄必须依法炮制，然后碾成极细粉，晾干。临床应用时，多外用，一般研末为散，调敷或烧烟熏。因雄黄乃有毒之品，一般不宜内服，用之不当，不但不能治病，反而引起中毒。故《本草纲目》说：“雄黄，乃治疮杀毒要药也”。