在人体内有两种基因，即癌基因和抑癌基因。正常情况下，癌基因会刺激细胞的正常生长，但当它发生突变后，会在没有接受到生长信号的情况下仍然不断地促使细胞生长，导致细胞癌变。而抑癌外基因则是一类抑制细胞过度生长的基因，它的丢失也可能导致肿瘤的发生。

世界卫生组织曾提出过5条合理的饮食预防癌症的建议：1、限制动物脂肪；2、增加粗纤维；3、减少肉食；4、增加新鲜水果和蔬菜；5、避免肥胖。

中医认为，肿瘤的形成和生长过程是机体内正邪斗争消长的过程。肿瘤的形成往往是正气先虚，然后才有客邪留滞，一系列病症就会产生。人的正气是维持机体的正常生理功能，并有抵御对外邪的能力。正气虚弱则外卫无能，易受邪气(外界致癌因子)损害，致癌因子就能起作用而导致肿瘤形成，乃至后来的肿瘤侵润、转移和扩散。中医理论的“正气存内，邪不可干”，“邪之所奏，其气必虚”。另外，患肿瘤的机体，耗气伤血，日久因病致虚，而导致正气亏虚。临床实践证明，补虚扶正能预防肿瘤的发生和发展。因此，中医的培本扶正法是预防、治疗肿瘤的根本大法之一。培本扶正的现代医学理论依据是：1、提高机体的免疫功能；2、增强垂体—肾上腺皮质功能；3、增强骨髓造血功能的作用。

现将药食两用的中药推荐给中老年朋友，以提高自身机体免疫功能，增强体质。抗肿瘤中药有：人参、丹参、甘草、白术、白扁豆、冬虫夏草、地黄、西洋参、杜仲、灵芝、昆布（海带）、茯苓、核桃仁、菊花、蜂王浆、蜂胶、薏苡仁等。
增强免疫中药有：人参、大枣、山药、山楂、天麻、太子参、龙眼肉、白扁豆、冬虫夏草、地黄、当归、麦冬、阿胶、茯苓、枸杞子、海马、桑椹、黄芪、黄精、蛤蟆油、蜂王浆、蜂胶等。

是药三分毒，在服用上述这些中药时，要根据个人体质差异，合理选用，以免发生不良反应。比如，在服用人参时应掌握剂量，通常服用3克左右，对于气虚者可长期服用，气不虚或有实热证、高血压患者忌服，如果大剂量久服可能引起人参急性中毒，如牙龈出血，鼻出血，胃肠出血，烦躁、燥热，血压升高，心动过速等不良反应。