远在3000多年前的西周，车前草就已被人民采摘和食用。“采采芣苜，薄言采之；采采芣苜，薄言有之；采采芣苜，薄言掇之；采采芣苜，薄言捋之；采采芣苜，薄言袺之；采采芣苜，薄言襭之。”这是载于《诗经·周南》的一首民歌，其中里面的“芣苜”即为车前草。车前草为多年生草本植物，田边路旁都能生长，全国各地均有分布。

“车前味甘性微寒，归入小肠肺肾肝，清热利尿明眼目，止泻镇咳祛顽痰，风热燥咳目赤肿，淋痢湿痹泻黄疸。”这首诗高度概括了车前草及其种子（车前子）的药用功效。两者的作用基本相同，都有清热解毒、凉血、镇咳、抑菌、降压、降胆固醇、抗炎、抗衰老等多种药理作用。

相传，西汉名将马武，率兵征讨羌人时，被困在山林里。时值盛夏，天气炎热，干旱无雨，士兵们又饥又渴，人困马乏，兵马纷纷染上同一种症状的疾病。只见小便淋漓不尽，尿赤涩痛，小腹胀满，剧痛难忍。军医诊断次症为“血尿症”，需用清热利湿药调治，可是战场上去哪找清热利湿药呢。这时，一马夫手捧一把绿叶草进来，声称马吃了这种草不见尿血了，亲自试验后，自己的血尿病也治愈了。于是，马武让官兵们都去采集此种草药熬汤服用，果然，数天后，兵马所患的“血尿症”竟神奇的康复了。于是，马武便将战车前发现的这种小草，取名为车前草。

欧阳修任“参知政事”不久，因饮食不慎，患上“暴泻病”。日泻十余次，苦不堪言，医生用名贵药调治也无济于事。此事给宋仁宗皇帝知道后，即下旨太医局的御医诊治。众医前往，却不见好转，御医们个个束手无策。这时，丫环急告夫人，称离相府不远的街上，有一家小药店专卖三文钱一帖的止泻草药，非常有效。消息告知欧阳修后，他摇头不相信，并说：“吾辈的脏腑与市井小民大不相同，岂可服用那种低贱的草药!”但是，夫人听后并不甘心， 她悄悄地买了三帖，冒充太医局送的药，请丈夫服用。一贴之后，暴泻顿止，三贴下肚，重疾痊愈。

夫人见丈夫病愈，将实情告知。欧阳修派人厚赠钱财，同时追问是何种名药如此见效。店主不敢隐瞒，如实回答，“所用之药乃是车前子一味，研细末，一次用二钱，米汤冲服。因车前子能通小便，利水道，水道利则清浊分，清浊分则泻下自止矣。”欧阳修点头赞许，从此不再自诩高贵，瞧不起市井小民了。

车前子的明目功能，在诗坛中广为流传。一代文豪韩愈在文赋中以车前子为喻，阐发自己的学术观点，同时他还用车前子当礼物馈赠给自己的文朋诗友。由于营养不良，照明条件差，贞元进土张籍用眼过度，患了严重的眼病。其友韩愈从千里之外寄来车前子。饵食配药后，张籍感慨地写下了 “开洲五月车前子，做药入皆道有神。惭愧文君怜病眼，三千里外寄闲人。”这首情真意切的诗，给后人留下了一则千古流传的文坛佳话。