史载：“东汉末年，疫疬横行，万户萧瑟。家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而亡，或举族而丧者”。时任长沙太守的张仲景，利用自己的医术为百姓把脉诊治，让那段阴霾的岁月有了一抹亮色。当时的官箴规定：太守不得擅进民屋，不能随便接近普通老百姓。为了能够救治百姓，张仲景想出一个办法：择定每月初一和十五两天，大开衙门，让有病的百姓进来。他堂堂正正地坐在大堂之上，挨个仔细地给百姓把脉诊病。久而久之，形成惯例，每逢初一、十五，张仲景的衙门前就聚集了许多来自各方的患者。后人怀念张仲景济世救民的胸怀，就把中药铺称为“堂”，在药铺里诊病的医生称为“坐堂医生”。在他曾经坐堂行医的地方（即现湖南省中医院）刊有纪念性石碑，以供凭吊。

张仲景的《伤寒杂病论》，提出用望色、闻声、问症、切脉等4种方法来分析病人所患的是哪种疾病，以阴、阳、表、里、寒、热、虚、实8种方法来判断病症的性质和发生的原因。他所提出的“六经分证，八纲辨证”的辨证论治理论，为中医学建立了基本规范和框架。直至一千八百年后的今天，它仍然是传统中医的支柱性理论。当代中医研究都是在这个平台上展开的，而且很多内容是终极性的，后人难以超越。可以说，张仲景对于中医学的贡献，相当于孔子对儒家，牛顿、爱因斯坦对物理学的贡献。《伤寒论》中的113个处方，都是颇具奇效的经典配方，被后人称作“经方”、“医方之祖”，人们把《伤寒论》与《论语》相提并论，尊之为“医经”。