肾功能不全、尿毒症不会在一夜之间形成，它是各种致病因素长期作用的结果。研究证实，肾脏内缺乏感觉神经，加之肾脏代偿功能很强，因此病人患肾病后往往感到一切正常。所以，当出现严重贫血、恶心呕吐、浮肿、腰酸、腹胀等不适症状时，患者生命已处在危险之中。

虽然肾病的发展过程较为隐秘，但在肾功能不全早期，人体还是会出现预警信号。

困倦、乏力、面色发黄、胃口不佳、腹胀这些是患病的早期表现，几乎100%的病人都会出现，也是最易被人们忽视的一些表现。当出现这种情况时，人们常常会同疲劳联系在一起。所以当出现以上症状时，尤其是有高血压病、糖尿病、泌尿系结石、急慢性肾炎病史的患者，一定要随时到医院检查肾功能，一旦出现问题及时到医院就诊，并定期复查。

因为肾脏有排泄的功能，肾功能受损时，体内会发生钠和水潴留。另外，此时肾脏会分泌一些致使血压升高的激素。因此，尿毒症病人早期90%的人会有高血压表现。

浮肿、尿量改变这是一个较易觉察的现象，也是肾衰的晚期症状。早期仅在踝部及眼睑部浮肿，继而发展到持续性或全身性浮肿。患者如出现面部浮肿、尿液泡沫增多、颜色加深、肾区酸痛、小便不适等症状，应及时找肾病专科医生咨询。但多数慢性肾脏疾病（CKD）患者在早期没有任何不适症状，而是在体检时发现，因此建议定期作尿液的化验检查，也非常便捷、价格低廉。多数CKD患者尿液检查就可以发现。